民宿(Minshuku)，源自日本的「民宿」。 是指利用自用住宅空閑房間，或者閑置的房屋，結合當地人文、自然景觀、生態、環境資源及農林漁牧生產活動，以家庭副業方式經營，提供旅客鄉野生活之住宿處所。

此定義完全詮釋了民宿有別于旅館或飯店的特質，民宿 不同于傳統的飯店旅館，也許沒有高級奢華的設施，但它能讓人體驗當地風情、感受民宿主人的熱情與服務、并體驗有別于以往的生活。

民宿(Minshuku)的起源有很多說法，有研究說來自日本的「民宿」，也有的說來自于法國。探究民宿一詞，更多的是來自于英國。

公元1960年代初期，英國的西南部與中部人口較稀疏的農家，為了增加收入開始出現民宿，當時的民宿數量并不多，是采用B&B(Bed and Breakfast)的經營方式，它的性質是屬于家庭式的招待，這就是英國最早的民宿。

除了一般常見的飯店以及旅社之外，其它可以提供旅客住宿的地方，例如民宅、休閑中心、農莊、農舍、牧場等，都可以歸納成民宿類。而民宿的產生是必然的，并不偶發于日本或臺灣，世界各地都可看到類似性質的服務，民宿這個名字，在世界各國會因環境與文化生活不同而略有差異，歐陸方面多是采農莊式民宿(Accommodation in the Farm)經營，讓一般民宿能夠舒適地享受農莊式田園生活環境，體驗農莊生活;加拿大則是采假日農莊(Vacation Farm)的模式，提供一般民宿假日可以享受農莊生活;美國都多見居家式民宿(Homestay)或青年旅舍(Hostel)，不刻意布置的居家住宿，價格相對飯店便宜的住宿選擇;英國則慣稱Bed and Breakfast(BNB)，按字面解釋，意謂提供睡覺的地區以及簡單早餐，索費大多每人每晚約二、三十英鎊，視星級而定，當然價格會比一般旅館便宜許多。

民宿在臺灣的發展有很長的歷史，最早大規模民宿發展的地區是墾丁國家公園，時間約在1981年左右 ，當初是解決住宿不足的問題。只是一種簡單住宿型態，沒有導覽或餐飲服務。起因于游憩區假日的大飯店旅館住宿供應不足或缺乏服務，或登山旅游借住山區房舍工寮緣起，有空屋人家因而起意掛起民宿的招牌，或直接到飯店門口、車站等地招攬游客，而興起此行業。

1981年原臺灣省政府原住民行政局在其部落產業發展計劃中自訂規則，進行輔導原住民利用空屋與當地特有環境經營民宿，增加原住民收入。而除了原住民地區在非原住民地區，風景特定區、國家公園內及各觀光景點亦有不少人將空置之房舍改建或以新建樓房出租旅客住宿。因民宿主人多半是在地人，藉此進而藉勢推動當地的觀光旅游產業，同年間農委會大舉鼓吹「傳統農業」轉型「觀光農業」，進一步刺激了民宿發展，成為臺灣一個新興的鄉村旅游經濟產業。

民宿業因平民化、平價化、親民化而廣受游客之喜好。惟初期經營水平參差不齊，缺乏完善的管理制度，導致消費者權益毫無保障，政府于2001年12月12日頒定「民宿管理辦法」，就民宿之設置地點、規模、建筑、消防、經營設施基準、申請登記要件、管理監督及經營者應遵守事項訂有規范，設定為農、林、漁、牧業的附屬產業，正式輔導臺灣民宿產業合法化，期透過輔導管理體系之建制，以提升民宿質量與安全，促進農業休閑、山地聚落觀光產業發展，至此民宿產業正式成為臺灣一個農業的新行業。