近日梅雨過境，大雨如注，沖刷著臺灣屏東枋山一帶陡坡上即將收成的芒果園。果園的沙土變成泥流，滾滾而下，迅速將岸邊海水染成黃泥顏色。
屏東環境保護聯盟理事長洪輝祥，11年前就是因為擔憂這幅景象而決心要推廣草生栽培，倡議“除草劑不上山”。
“野草就像大地的皮膚。”洪輝祥認為，沒了草，土地就少了第一層的保護機制。農人若能不噴除草劑，雨一下來，地上的植物們會接力儲水，從雜草到果樹，由淺而深的根系形成綿密完整的“地錨”，將水份吸附涵養在土層之中，等到枯水期再慢慢釋放。
綠草豐美、土壤松軟的綠農芒果園，與鄰近土地硬化貧瘠的果園形成了強烈對比。這次大雨過后，綠農果園完全無崩塌也無積水，就是雜草護土最好的證明。
專研雜草的農業藥物毒物試驗所公害防治組組長蔣永正認為，臺灣坡地生態環境脆弱，栽植作物的困難度和管理成本都遠較平地更高，形成開發的自然限制。
但因化學除草劑的使用，使得農園管理負擔大為減輕，而間接促進了坡地的開發，也致使雨季時裸露地面水土流失嚴重。
草生栽培不只對坡地農園有其必要性，即使在平地，土壤流失的問題也隨著氣候變遷而加劇。
將農場命名為“草皮在養”的屏東枋寮蓮霧農張靜玉，對草生栽培的重要性也有切身體會。“現在的天氣動不動就來一陣急驟雨，表土不斷被淋洗流失，水溝都淤積了。”她焦慮地說，“石頭要經過一、兩百年的時間才能風化為土壤，土壤是多么珍貴！”
果樹需要土壤儲水保肥，而土壤需要草的保護。張靜玉的觀察是，留草不僅護土，還可以讓蓮霧樹不會浮根、俗稱“抬腳”，而是一直往下深扎，如此一來，在遭遇逆境時會更強健。“否則像去年臺風接連來襲，附近很多蓮霧樹都倒成一片，我們的果樹抓地力好，只斷了一些枝條。”
張靜玉也發現，草能在土中形成孔隙，一施肥就滲透下去，不會在表面漫流。草也能保留土中的礦物質，不用再施用過多化肥，蓮霧的甜顯得更潤口，“吃起來真的不一樣！”她自信地說。
中興大學植病系教授蔡東纂，多年來也輔導果園的農民采用草生栽培模式邁向永續經營目標。
對于農民擔心草會競爭作物養分的心態，他厘清觀念，“草生栽培是讓土壤有機質增加最快的方法，草死掉回到土壤，因為光合作用產生同化物質，還加利息還給你，有什么不好？”
蔡東纂以研發有益微生物“蔡十八菌”聞名農業圈，但他卻特別強調：益菌要有用，前提是健康的土壤，而健康土壤要有足夠的“有機碳儲積”，亦即土中含有充分的有機質，益菌才有足夠的食物。而有機質的最佳來源，正是適應當地生長的雜草。
雜草就像是一只只綠色的觸手，捕捉太陽能和空氣中的二氧化碳，將之轉化為植物所需的能量和營養，也喂養土表和土中的各種生物與微生物。
蔡東纂以土石崩落后重建的柑桔園為例，草生栽培是首要步驟。不僅可以有效增加有機質改善土壤質地，并減少土壤流失、促進土壤通透性，還可調節園區溫度和土中水份。
有些農友擔心在果實成熟期若留太多草，下雨時會增加土壤含水量而降低果實甜度。不過蔡東纂說明，草生植被反而有助于蒸散土中過多的水份，自動調節濕度。
草的控溫功能更是關鍵，如柑桔生長期間，會遇到秋老虎艷陽直射，將淺層根系的土溫迅速提升，超過35°，根系功能會下降，甚至導致根系受傷與病蟲害，果實也會過早成熟且異常。但若保留適當的草量，就可維持土表溫度恒定，不致過高或過低。
因父親對除草劑過敏，自家果園已經三十多年沒噴除草劑的苗栗苑里柑桔果農張寶山，以長年實作經驗一一化除農民對留草的擔憂。
肥料需要用比較多嗎？張寶山道：“人家都一、兩個月下一次肥料，我是三個月以上，一季才下一次。”草會躲病蟲害嗎？張寶山說：“完全沒這個問題，吃草的蟲和吃樹葉的蟲不一樣，而且草里會有螳螂，就是害蟲的天敵。”
張寶山的灌溉頻率也比鄰近農園低，“一般大概兩周沒下雨就會去灌水，我的大概一個月不下雨才需要。”
臺南區農業改良場副研究員張汶肇分析，草生栽培后的施肥量不容易做嚴謹的比較，因為變因太多，不同草種和作物差異很大，土壤本身的性質如何也有關系。因此不能單看施肥量，更要著重果樹的吸收率和根系的健康情形。
整體而言，因為草會增加土壤孔隙、減少土壤流失、改善土壤理化性、減少溫濕度劇烈變化，便會加速根系的生長；根系活力強，對養分的吸收能力也就更強。
至于病蟲害，專家意見是要看草種和作物而定，不要種到同為作物病蟲害寄主的草種即可。
種草可提升果實甜度風味，防止礦物質流失
致力研究草生栽培多年的高雄區農業改良場副研究員林永鴻總結，微氣候的改善、水土保持、增進土壤的理化性質，都是草生栽培的重要功能。
他進一步解釋，草死后就成為微生物的食物來源，如此在土表養成的多為耗氣性的微生物，而這類微生物大多是有益的。
林永鴻做過實驗，發現草能截留土中的礦物質。“草根能夠吸附植物所需的營養元素，譬如鈣、鎂、鉀，這些都是特別容易隨著雨水流失的元素。”
林永鴻也發現，不用除草劑的果園，果實風味有所提升，因為果樹根系可自然拓展，可吸收更多養分。
他曾以蓮霧園做研究對象，以黃花蜜菜、紅葉滿天星等草種進行草生栽培，對照地表裸露的果園，結果發現這兩種草生栽培的蓮霧果實，可溶性固形物含量（°Brix，糖度，常用作果實甜度指標）都比地表裸露的果實為高，而果實裂果率，則是地表裸露區最高。
雜草之所以被視為“雜”草，是因為它看似對人類“無用”，徒增栽培過程的干擾。隨著現代生物科學的發展與自然資源可持續利用觀念的增強，人們逐漸認識到雜草的利用價值。
草之無用，實為大用，“養草肥田”的觀念自古即有記載，只待今人重新向傳統智慧與自然法則學習。
關于雜草，你是欲除之而后快，還是合理利用其價值呢？不妨留言來說說你的觀點。
