玩核桃的人最初的目的是強身健體。現代科學證明，揉核桃能延緩機體衰老，對預防心血管疾病、避免中風有很大作用。特別是一些長期從事案頭工作的人群，把玩核桃更能起到舒筋活血、預防職業病的功效。另外，通過把玩，一對普通的核桃年深日久變得晶瑩剔透，成了一件不錯的藝術品。
把玩核桃多取自于野生山核桃，從2005年起隨著收藏把玩核桃人群的增加，一部分人工嫁接的山核桃也出現在了市面上，但其質地和品相相對較差。把玩核桃的產地和種類各異，大致分為麻核桃、楸子核桃、鐵核桃三大類。麻核桃中包括獅子頭、虎頭、羅漢頭、雞心、公子帽、官帽等，在把玩核桃中麻核桃屬于高檔次種類，一般市價在100元至4000元之間。楸子核桃相對平民化，雖然價錢便宜，但也不乏一些好的品種。文玩核桃中除食用核桃外，還有大約100多種大小懸殊，皮厚，個大，皺褶多，造型奇特和紋路優美的核桃，這類核桃既可做“手療核桃”，又可做雕刻核桃，既能供人們觀賞，又可作為收藏，因此備受人們青睞。
上油是保養核桃、防止核桃開裂最有效的辦法之一。那么，文玩核桃收藏如何正確保養呢？手療核桃，也叫健身核桃，又稱掌珠。古時稱揉手核桃，追溯起來，它起源于漢隋，流行于唐宋，盛行于明清。在兩千多年的歷史長河中盛傳不衰，形成了世界獨有的中國核桃文化。古往今來，上至帝王將相，才子佳人，下至官宦小吏，平民百姓，無不為有一
對玲瓏剔透，光亮如鑒的核桃而自豪。特別是到了明清兩朝，玩核桃達到鼎盛時期。明天啟皇帝朱由校不僅把玩核桃不離手，而且親自操刀雕刻核桃。故有“玩核桃遺忘國事，朱由校御案操刀”的野史流傳民間。清乾隆皇帝不僅是鑒賞核桃的大家，據傳還曾賦詩贊美核桃：掌上旋日月，時光欲倒流。周身氣血涌，何年是白頭？
到了清末，宮內玩賞核桃之風更甚。手中有一對好的核桃竟成了當時身價和品位的象征。當時京城曾傳言：“貝勒手上有三寶，扳指、核桃、籠中鳥。”每逢皇上或皇后的生日，大臣們會將挑選出來的精品核桃作為祝壽賀禮供奉，揉手核桃的價值由此可見一斑。
北京故宮博物院仍保存著十幾對揉手核桃，其色澤為棕紅色，分別存放在雕刻精美的紫檀木盒內。里面標有“某貝勒恭進”、“某親王預備”的字樣。
宮內揉核桃之風，自然也影響到了社會。民間將人分為幾類，將把玩核桃者排在首位，即：文人玩核桃，武人轉鐵球，富人揣葫蘆，閑人去遛狗（指當時的風俗）。時至今日，人們仍把揉手核桃稱為文玩核桃，即源于此。
老核桃基本不必上油，只要經常把玩，就不用擔心開裂問題。因為老核桃自身含油量較為豐富，只要經常把玩即可，過多上油會導致變黑影響包漿反而不美。若是老核桃不經常把玩，表面有發干的跡象，可適當上油，并用紙巾擦干，避免油量過大影響包漿，然后用密封袋封存。
剛剝去的青皮核桃水分很大，不悉心保養很容易開裂，所以要避免暴曬和風吹。上油需要等到完全干透才可根據需要刷油。如果核桃里的水分還沒有干透散去就上油，核桃的皮會因為“油浸水”形成油陰的狀態，從而影響核桃的品相。
給核桃上油，最好是山核桃油，但一般難以買到，也可以用質量好的橄欖油代替，目前文玩圈里較為常用的還有質量好的嬰兒油。其實，只要是經常把玩的文玩核桃，就不用過分上其他油。需要注意的是，文玩核桃不能上食用油，它會影響核桃的手感與顏色。
給核桃上油時，不能直接在核桃上面滴油然后開刷。正確的方法有兩種：一種是在手上搽一層油，待勻稱且感覺不多之后，直接把玩核桃，然后用刷子多刷幾遍；一種是滴少量油在刷子上，用刷子在紙巾上或布上多刷幾遍，待紙巾或布把刷子上的油吸得差不多之后再刷核桃，這樣效果也比較好。
