玉米是世界上重要的食糧之一，特別是一些非洲、拉丁美洲**。現今全世界約有三分之一的人以玉米籽粒作為主要食糧，其中亞洲人的食物組成中玉米占50%，多者達90%以上，非洲占25%，拉丁美洲占

40%。玉米的營養成分優于稻米、薯類等，缺點是顆粒大、食味差、粘性小。隨著玉米加工工業的發展，玉米的食用品質不斷改善。形成了種類多樣的玉米食品。

玉米籽粒是重要的工業原料，初加工和深加工可生產二、三百種產品。初加工產品和副產品可作為基礎原料進一步加工利用，在食品、化工、發酵、紡織、造紙等工業生產中制造種類繁多的產品。另外，玉米秸稈和穗軸可以培養生產食用菌，苞葉可編織提籃、地毯、坐毯等手工藝品，行銷國內外。

除食用外，玉米也是工業酒精和燒酒的主要原料。籽粒加工方式有多種︰濕磨法是將籽粒在稀的亞硫酸溶液中浸泡40～60小時;乾磨法是用噴霧或蒸汽使籽粒短期濡濕;發酵法是將淀粉轉化為糖，又加酵母使糖轉變為酒精。

植株的其它部分用途也相當廣泛：玉米稈用于造紙和制墻板;苞葉可作填充材料和草藝編織;玉米穗軸可作燃料，也用來制工業溶劑，莖葉除用作牲畜飼料外，還是沼氣池很好的原料。

其實，玉米雖然營養價值低于其他谷物，但是玉米里面可以提出異麥芽低聚糖，異麥芽低聚糖是益生元里異的，益生元是益生菌的糧食，對人體的益生菌繁殖有著密切的關系，從而對腸道菌群達到平衡狀態，使得腸道健康。

除食用外，玉米也是工業酒精和燒酒的主要原料。籽粒加工方式有多種︰濕磨法是將籽粒在稀的亞硫酸溶液中浸泡40～60小時;乾磨法是用噴霧或蒸汽使籽粒短期濡濕;發酵法是將淀粉轉化為糖，又加酵母使糖轉變為酒精。