彩葉植物是指在植物正常生長(zhǎng)季節(jié)里，葉片呈現(xiàn)非常見的綠色，如黃色、紅色、白色、黑色、藍(lán)色及其由上述葉色組成的混合色（復(fù)色葉）和隨著季節(jié)的變化而呈現(xiàn)不同色彩（變色葉）的植物。呈現(xiàn)色彩的如金葉國(guó)槐、金葉榆、紫葉皂莢、藍(lán)冰柏、千層金等；植物即將落葉時(shí)，葉色發(fā)生變化的植物不屬于彩葉植物，如銀杏、元寶楓等。
彩葉植物的葉片能夠隨著季節(jié)的變化呈綠色、紅色、黃色、紫色等色彩，能夠使景觀效果呈現(xiàn)多變的色彩，提高設(shè)計(jì)的觀賞價(jià)值，在景觀園林中有極為重要的作用。根據(jù)其色彩和特點(diǎn)，可分為春色葉、秋色葉、常色葉三種類型。

1、春色葉

春色葉植物是春季時(shí)節(jié)新出生的嫩葉呈現(xiàn)出不同色彩的植物。一些不僅僅在春天發(fā)生新葉的常綠樹，被稱為有色類，但也可以稱之為春色葉植物。在景觀的春色圖中，由于早春的低溫有利于花青素的合成，因而大多數(shù)春色葉一般呈紅色、紫紅色，如石楠、臭椿等；而新木姜子、金葉含笑等的新枝幼葉則呈密生的黃色絹毛，在陽(yáng)光下熠熠生輝，園林效果呈現(xiàn)出宛如開花般的視覺效果。

2、秋色葉

秋色葉植物是在秋季樹葉變色比較均勻一致，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)、觀賞價(jià)值高的彩葉植物。秋色葉植物大多是落葉植物，受氣候和溫度變化的影響，呈現(xiàn)出紅、黃、紫等多種色彩。適當(dāng)?shù)牡蜏亍駶?rùn)的空氣和土壤使秋色葉植物保持鮮艷并延長(zhǎng)其觀賞期，為景觀園林增添了無(wú)限絢爛的秋季美景。

3、常色葉

常色葉植物大多數(shù)是由芽變或雜交產(chǎn)生，并經(jīng)人工選育使其葉片在整個(gè)生長(zhǎng)期內(nèi)常時(shí)間保持彩色的觀賞品種。常見的常色葉植物有:紅背桂、金葉女貞、紫葉桃、金邊黃楊、金葉接骨木。

不同顏色的彩葉植物，皆有其獨(dú)特的景觀作用，只要合理應(yīng)用和配置，才能為景觀園林帶來(lái)更好的觀賞價(jià)值和視覺效果。